耳鸣分感音神经性耳鸣和客观性耳鸣，我们平常所说的耳鸣就是感音神经性耳鸣，指没有外界声音刺激，而以耳内主观上有声音感觉的现象，它是一个症状而非一种疾病。耳鸣不包括声音幻觉，也不包括来自身体其他部位的声音，如血管搏动声、腭咽肌阵痉的卡嗒声、咽鼓管开放的呼吸声。因此，耳鸣是不能被测出的一种主观感觉。耳鸣有时是某些严重疾病（如听神经瘤）的首发症状，所以应加以重视。
    随着年龄的增大，耳鸣发生率增高，50—65岁的年龄段发生率最高。在年轻人，女性略多于男性；而老年人中男性多于女性。临床上，耳鸣在耳病患者中的发生率可高达86%。
    耳鸣与耳聋大多同时并存，通常发生于实际存在着听力障碍而未被发现者。也可能为听力减退的先兆。国外有学者报道，只有大约9%的耳鸣患者无听力障碍。